Une source lumineuse stable permet de mesurer la position et l’orientation des masses d’épreuve en mesurant des modifications de position de l’ordre du picomètre.
Le laser est un laser Nd:YAG délivrant une lumière à 1064 nm avec une puissance de l’ordre de 40mW. Après vérification de son bon fonctionnement sur LISA Pathfinder, ce laser deviendra un standard pour de nombreuses missions futures.
Le laser est couplé, via une fibre optique, à une unité de modulation (figure ci- contre), qui sépare le faisceau en deux. Chaque sous faisceau est modulé en fréquence par des modulateurs acousto-optiques, l’un par 80 MHz + 0.5 kHz, l’autre par 0 MHz - 0.5 kHz. La différence entre ces deux fréquences est la fréquence hétérodyne à laquelle les mesures sont effectuées. Les deux faisceaux lasers sont ensuite injectés, via des fibres optiques vers le banc optique. L’unité laser de vol est fabriqué par TESAT GmbH & Co. KG, son électronique par Kayser Threde GmbH, et le modulateur laser par RUAG.